Panamá: tierra de oportunidades para las devs

Desde pequeña, me llamó la atención la tecnología. Me maravillaba cómo las computadoras podían hacer tanto y cómo se conectaban entre sí para permitir la comunicación en línea. Sin embargo, cuando llegó el momento de decidir qué estudiar en la universidad, no tenía claro hacia dónde quería dirigir mi futuro.

En la secundaria, opté por ser Bachiller en Ciencias, pero sentía que necesitaba profundizar más en el área de la tecnología. Fue entonces cuando decidí inscribirme en la carrera de Licenciatura en Ingeniería de Software en la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), reconocida como la mejor de Panamá en ese campo.

Al principio, tuve dificultades en la materia de Programación, ya que no tenía experiencia previa en este ámbito. Lo más cercano que había hecho era ver videos para obtener beneficios en algunos juegos o rootear mi dispositivo Android para acceder a funciones avanzadas. Sin embargo, no me dejé desanimar por el desafío y comencé a buscar maneras de aprender más sobre programación.

Durante un verano después de mi primer año de universidad, me inscribí en varios cursos, entre ellos la plataforma de Coursera. Afortunadamente, el gobierno de Panamá tiene un programa gratuito de educación virtual en esta plataforma y allí aprendí mi primer lenguaje de programación, Python.

Afortunadamente, la UTP ofrece muchos programas y oportunidades para sus estudiantes: constantemente lanza programas dirigidos por profesores o profesionales externos y también ofrece múltiples beneficios como acceso a programas de Autodesk, Office 365, programas de Substance para modelado 3D, así como las ID de Jetbrains. Además, como estudiante de la UTP, pude acceder a beneficios exclusivos como $100 de crédito en Azure, GitHub Pro gratis, el Github Student Developer Pack, Github Campus y AWS Educate.

Actualmente, me encuentro a un año de completar mi carrera universitaria. A lo largo de mis estudios, he tenido la oportunidad de participar en diversas hackathons; una de ellas ocurrió durante mi segundo año de estudios y fue organizada por el grupo EURUS, Universidad Tecnológica de Panamá, la Facultad de Ingeniería en Sistemas Computacionales y DELL Technologies.

La organización EURUS impulsa el desarrollo profesional de los estudiantes universitarios a través de la aplicación de tecnologías emergentes. Asimismo, se esfuerza por promover la competitividad, la colaboración,  el aprendizaje autodidacta y aspira a ser reconocida como una entidad líder en Panamá en la organización de eventos centrados en la enseñanza de tecnologías relacionadas con los sistemas computacionales, con el fin de promover el crecimiento profesional de los estudiantes.

Durante la hackathon en la que participé, mi grupo y yo decidimos abordar el desafío de crear un programa educativo para estudiantes en áreas sin acceso a internet. Desarrollamos un juego similar a Minecraft hecho con Python llamado The Learning Doors en el que creamos una serie de torres, cada una con varias preguntas en diferentes niveles.

Si los estudiantes respondían correctamente, avanzaban de nivel; si lo hacían incorrectamente, retrocedían. El objetivo era llegar al último nivel de la Torre, donde recibirían una felicitación. Además, antes de ingresar a la Torre, proporcionamos una explicación teórica sobre el tema de las preguntas.

Una característica destacada de nuestro proyecto fue que los profesores tenían la capacidad de modificar tanto las preguntas como los temas según sus necesidades. Además, el programa requería pocos recursos para ser instalado en las computadoras de las escuelas.

Nuestro proyecto resultó ser el ganador del primer lugar en la hackathon.

Considero que, dentro de todas estas experiencias, un aspecto de suma importancia son las amistades y relaciones que forjamos con nuestros compañeros durante los años universitarios. Estas conexiones se vuelven fundamentales, ya que son las personas con las que compartiremos futuros proyectos laborales y nos apoyaremos mutuamente en nuestro crecimiento.

Personalmente, me siento profundamente agradecida por la presencia de varios de mis compañeros, quienes no solo han enriquecido mi experiencia universitaria, sino que también me han brindado numerosas oportunidades y beneficios gracias a nuestra interacción en la universidad.

Mi experiencia en el programa IEEE

En mi tercer año de universidad, decidí inscribirme en un voluntariado llamado STAR. Al inicio, no sabía mucho acerca de este programa, pero al investigar un poco más descubrí que se trata de una iniciativa educativa de divulgación del IEEE. Su objetivo principal es involucrar a los miembros del IEEE en las escuelas primarias y secundarias locales para fomentar una percepción positiva de las carreras en ingeniería.

Existe STAR 1.0, un programa cuyo propósito es motivar a estudiantes, especialmente niñas, a estudiar carreras de Ingeniería. Su objetivo principal es transmitir el mensaje de que las Matemáticas y las ciencias son divertidas, así como que la Ingeniería tiene un impacto beneficioso en la humanidad. Además, el programa busca destacar que la ingeniería no tiene género y promueve beneficios para los voluntarios, como potenciar la curiosidad en esos renglones.

STAR 1.0 ofrece una experiencia memorable a través de juegos, teatro y experimentos utilizando materiales básicos. Asimismo, fomenta el desarrollo de habilidades de liderazgo y emprendimiento con una conciencia social en los voluntarios universitarios.

Para STAR 2.0, el objetivo del programa del IEEE Women in Engineering (WIE) en el período 2019-2021 es inspirar a estudiantes de 10º y 11º grado de secundaria a crear soluciones innovadoras para problemas cotidianos. Esto se logra a través de la tutoría de profesionales y estudiantes universitarios en campos relacionados con STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas).

La premisa se basa en que la capacidad limitada para resolver problemas y el pensamiento creativo resultan en un impacto reducido en la innovación. Estas habilidades son fundamentales no solo para destacar en carreras STEM, sino también para despertar el espíritu emprendedor.

El programa te otorga una membresía de un año en IEEE-WIE, lo que conlleva varios beneficios, entre ellos:

1. Acceso a revistas técnicas de renombre internacional.

2. Participación en eventos organizados por IEEE a nivel nacional e internacional con descuentos especiales.

3. Oportunidades de desarrollo profesional a través de seminarios, webinars y congresos.

4. Acceso a programas de educación continua con cursos que ofrecen certificaciones reconocidas.

Esta membresía te brinda una amplia gama de recursos y oportunidades para mantenerte actualizado en tu campo y fortalecer tu desarrollo profesional.

La experiencia en el voluntariado STAR fue realmente enriquecedora y significativa para mí, especialmente después de un año difícil debido a la pandemia. Poder compartir mis conocimientos y habilidades en tecnología e ingeniería con jóvenes estudiantes, y a su vez, aprender de ellos, fue algo que disfruté mucho. Además, tuve la oportunidad de trabajar en equipo con otros voluntarios y coordinadores del programa, lo que me permitió desarrollar habilidades de liderazgo y trabajo en equipo.

En general, mi experiencia en el programa STAR fue muy bonita y gratificante. Me alegro de haber formado parte de esta iniciativa y espero que más personas se animen a participar en ella en el futuro.

Programas para mujeres programadoras en Panamá o Latinoamérica

En Panamá y Latinoamérica también hay otros programas para enriquecer de programación para mujeres como:

• Women Who Code. Es una organización que ofrece talleres, eventos y recursos para mujeres en tecnología, incluyendo programadoras.
  
• Tech Women Panamá. Es una organización sin fines de lucro que trabaja para aumentar la participación de las mujeres en la tecnología, a través de programas de mentoría, talleres y eventos.
  
• HackLabGirls Latam. Es una organización sin ánimo de lucro que promueve la participación de las mujeres en el campo de la ciberseguridad. Brindan capacitación, tutoría y oportunidades de creación de redes a mujeres en América Latina.
  

Estos no son los únicos programas disponibles para mujeres en Panamá y Latinoamérica. Solo mencioné algunos ejemplos. Es importante tener en cuenta que, además de estos, muchas universidades ofrecen beneficios y programas especiales. No olvides preguntar e investigar en tu universidad cuáles son las opciones disponibles para ti.

Si no te encuentras en una universidad o deseas aprender por tu cuenta, hay diversas alternativas. YouTube es una excelente opción, ya que ofrece una amplia variedad de tutoriales y recursos gratuitos. Además, puedes buscar desafíos en línea o acceder a plataformas educativas que brindan cursos como Codecademy, Code.org, Coursera, Khan Academy, freeCodeCamp, Progate, Code Wars, edX, BitDegree, Udemy, Platzi y Codigofacilito. Estas plataformas te permiten aprender y desarrollar tus habilidades de programación en diferentes áreas de interés.

Recuerda explorar todas las opciones disponibles y encontrar la que se ajuste mejor a tus necesidades y metas en el campo de la programación.

En conclusión, aunque al principio no tenía claro hacia dónde dirigir mi carrera, mi pasión por la tecnología me llevó a estudiar Ingeniería de Software en la Universidad Tecnológica de Panamá. A pesar de las dificultades iniciales, perseveré y encontré oportunidades para aprender más, incluyendo los cursos en línea de Coursera y los beneficios exclusivos de la UTP.

Además, mi experiencia en el programa STAR fue una experiencia significativa y enriquecedora, en la que pude compartir mi pasión por la tecnología e ingeniería con jóvenes estudiantes y desarrollar habilidades de liderazgo y trabajo en equipo. También es alentador saber que existen organizaciones como Women Who Code, Tech Women Panamá y HackLabGirls Latam que ofrecen programas y recursos para mujeres en tecnología en Panamá.

Espero que más personas se animen a aprovechar estas oportunidades y a seguir su pasión en el campo de la tecnología.